Kasteel in Houthalen-Helchteren wordt inclusief hotel voor toeristen en mensen met zorgnood
Het historische Kasteel Engelhof ligt in het uitgestrekte Domein Hengelhoef. Het krijgt een nieuwe bestemming. Al jarenlang wordt het gebruikt als congresruimte, voor vergaderzalen, bijeenkomsten of feesten, maar de kans is erg groot dat je er binnenkort ook kan overnachten.
Er is immers een aanvraag ingediend om de site in te richten tot een combinatie van horeca en congresfaciliteiten met socio-culturele functies. Centraal in de plannen staat de verbouwing van een bestaande schuur tot een volwaardig hotel, wat naast veertien kamers ook een wellnessruimte en ondersteunende voorzieningen zal omvatten. Op het gelijkvloers komt een horecagedeelte met keuken en restaurant, terwijl de bovenverdiepingen ruimte bieden aan logies en technische installaties.
“Kasteel Engelhof wordt geen klassiek hotel”, zegt Patrick Siborgs, CEO van MSI (Medische-Sociale Initiatieven Limburg). “Maar een combinatie van een zorghotel en een gewoon hotel. Wij noemen dat inclusief toerisme: toerisme dat ook toegankelijk is voor mensen met een zorgvraag. We hebben bewust gekozen voor een nauwe samenwerking met de gezondheidszorg. Er zijn overeenkomsten afgesloten met gespecialiseerde partners in het zorgtoerisme, zodat we het zorghotel ook écht volwaardig kunnen exploiteren. De zorgcomponent wordt professioneel uitgebouwd met partners die weten wat zorgtoerisme inhoudt.”
“Het zorghotel staat niet los van het hotelgedeelte, maar maakt deel uit van één geïntegreerd concept”, gaat Siborgs verder. “We zijn niet over één nacht ijs gegaan. Er zijn uitgebreide voorbereidende gesprekken geweest, onder meer met Toerisme Limburg om het concept correct af te stemmen op het toeristisch aanbod in de regio. Ook de gemeente Houthalen-Helchteren is nauw betrokken. Vanaf het begin is er overleg geweest om dit project goed te verankeren, zowel ruimtelijk als inhoudelijk.”
Daarnaast krijgt ook de historische Tiendschuur een nieuwe rol. Dat gebouw wordt ingericht als polyvalente ruimte voor socio-culturele activiteiten en evenementen. De werken beperken zich tot instandhoudings- en aanpassingswerken aan het interieur. Het karaktervolle volume, de dakstructuur en de gevels blijven behouden, zodat de landelijke uitstraling van de schuur intact blijft. Daarmee wordt de Tiendschuur een extra troef voor kleinschalige culturele en gemeenschapsactiviteiten in het park.
(Erik Braeken)
