Soldaat Leo brengt Leopoldsburgse buren tot speelse zoektocht

In Leopoldsburg reist sinds kort een kleine groene soldaat van voortuin naar voortuin. Soldaat Leo is een 3D-geprint beeldje dat inwoners moet aanzetten om elkaar en hun buurt op een speelse manier beter te leren kennen.

Het idee komt van Vicky Vandebroek. Zij zag in Mol een gelijkaardige zoektocht met een knuffel en gaf daar een Leopoldsburgse draai aan. “Leuk idee, maar met een knuffel, ja, waarom dan geen soldaat in Leopoldsburg?”

Verwijzing naar het leger

De keuze voor een soldaat ligt voor de hand. Leopoldsburg is nauw verbonden met het Kamp van Beverlo en met de militaire aanwezigheid in de gemeente. “Omdat we overal in Leopoldsburg wel soldaten tegenkomen”, legt Vicky uit. “We hebben hier een gevestigde basis, wat maakte dat de keuze voor een soldaat als beeldje nogal snel viel.”

Leo werd ontworpen als klein groen soldaatje met de naam van Leopoldsburg op de voet. Het beeldje werd 3D-geprint door ThieuLab uit Leopoldsburg. Wie Leo leuk vindt, kan daar zelf een exemplaar bestellen. De bedoeling blijft wel dat de originele Leo blijft rondreizen.

Initiatiefneemster Vicky (links) wil Leo tot mascotte maken van haar Facebookpagina ‘Kamps Nieuws’. - Arne Vermeersch

Tessa vond Leo vandaag

Tessa uit Leopoldsburg vond Leo vandaag voor haar deur. “Een klein soldaatje eigenlijk. Ik vond het superleuk om te zien, want wij zijn superfan van het leger”, vertelt ze.

Ze kende Leo zelf nog niet, maar haar vader wist meteen waarover het ging. “Die heeft meteen gezegd van: ‘Oh, dat is Leo. Dat is het nieuw concept dat ze hier hebben in Leopoldsburg.’”

Volgens Tessa past de actie goed bij de gemeente. “Zeker met dat Leopoldsburg eigenlijk een militaire omgeving is, is het heel tof. Het is wel heel leuk wat ze doen.”

Tessa en haar vader hebben een sterke band met het leger. Haar vader is gepensioneerd militair en daardoor groeide ook bij Tessa de interesse. Ze volgt vooral alles rond de luchtmacht en verzamelt militaire patches. Daardoor sprak Soldaat Leo hen meteen aan.

Arne Vermeersch

Van deur tot deur

Wie Leo ’s ochtends voor de deur vindt, maakt een foto en post die in Kamps Nieuws, de Facebookgroep waarmee Vicky lokale handelaars en ondernemers meer zichtbaarheid wil geven. Daarna blijft het soldaatje overdag staan. ’s Avonds mag de vinder hem verplaatsen naar een nieuwe plek in Leopoldsburg, Heppen of Strooiendorp.

Voor Vicky draait de actie vooral om gastvrijheid. “Omdat onze Leo iemand vreemd is en hij mag bij de mensen voor de deur kamperen”, zegt ze. “Dat is zonder bijbedoeling eigenlijk allemaal. Het is toch fijn dat zoiets plastiek zoveel vreugde kan brengen.”

Op termijn ook in lokale horeca 

Vicky wil de actie later ook uitbreiden naar de lokale horeca. Het idee is dat Leo niet alleen bij inwoners opduikt, maar ook bij cafés, restaurants en andere herkenbare plekken in Leopoldsburg. Zo kan de zoektocht mensen langs lokale zaken leiden die ze misschien nog niet kennen.

Arne Vermeersch