Rockwood 2026 maakt zich op voor ‘thuiskomst’ in Kattenbos

Over precies één maand keert Rockwood terug naar Kattenbos (Lommel). Een dag eerder, op 31 juli, krijgt hetzelfde terrein aan Katterij Dijksken ook de eerste editie van Schlagerwood. Rockwood Events maakt zo van één festivalterrein twee muziekavonden, met een heel ander karakter.

Voor de organisatoren van Rockwood voelt de verhuis naar Kattenbos als een thuiskomst. Het festival ontstond begin jaren negentig in die omgeving. De voorbije twee edities vonden plaats in het Burgemeesterspark, maar de organisatie kiest nu opnieuw voor de buurt waar het verhaal begon.

Terug naar Kattenbos

“Back to the Roots staat ook in het groot op onze website. Dus ja, we gaan terug naar de roots”, zegt medeorganisator Thierry Willekens. Volgens hem past ook de groene omgeving bij het festival. “Je zit daar tussen het groen. Je ziet ook ‘wood’ in beide namen zitten. We proberen nog altijd in een bosrijke omgeving te zitten.”

De verhuis heeft ook praktische redenen. In het Burgemeesterspark was het voor de organisatie moeilijk om materiaal te lossen, op te bouwen en weer af te breken. “We hadden te veel zorgen”, zegt Willekens. “Logistiek was een heel moeilijk verhaal.”

Rock op zaterdag

Rockwood blijft op zaterdag trouw aan rockmuziek. Op de affiche staan onder meer Noordkaap, Vive La Fête, Bettie Serveert en Lezard. Ook Johnny van Riems, winnaar van de Rockwood Rally, opent het festival.

Met die wedstrijd wil de organisatie jonge bands een plaats geven. “Wij willen vooral jonge groepen de kans geven om met eigen muziek te komen”, zegt medeorganistor Johan Bosmans.  De Rally krijgt daarom ook een vervolg in 2027.

Rockwood

Schlager op vrijdag

Op vrijdag 31 juli opent Schlagerwood het weekend. Het nieuwe festival bouwt voort op het vroegere Schlagerbos, maar krijgt een eigen naam en invulling. Op de affiche staan Willy Sommers, De Romeo’s, Laura Lynn, Sam Gooris en Rudy Rosso. Nadien volgt een afterparty met DJ Janssen Geert tot 3 uur.

Volgens Willekens mikt Schlagerwood op een ander publiek dan Rockwood. “Er zijn een aantal mensen die naar beide festivals komen, maar niet heel veel.” Net daarom ziet de organisatie kansen in de combinatie van beide dagen.

Betaalbaar houden

De twee evenementen gebruiken dezelfde infrastructuur. Dat moet helpen om de kosten beheersbaar te houden. “Het is erg moeilijk om het drijvende te houden, om het betaalbaar te houden”, zegt Bosmans.

Rockwood mikt op een terrein voor ongeveer 3.000 bezoekers. Voor Schlagerwood hoopt de organisatie op 1.000 tot 1.500 bezoekers. Over beide dagen samen zou een totaal van ongeveer 3.000 bezoekers voor de organisatoren al een geslaagde editie zijn.

Tickets zijn online verkrijgbaar en via fysieke verkooppunten in Lommel. Voor Rockwood kost een ticket in voorverkoop 35 euro. Voor Schlagerwood is dat 20 euro. “En dan mogen wij heel fier zijn over onze prijs”, zegt Willekens. “Als je dat bekijkt, 35 euro is ook niks voor hetgeen dat je allemaal krijgt, zeker als je dat vergelijkt met de prijzen die voor andere evenementen soms gevraagd worden.”

Groei zonder haast

Rockwood Events wil het festivalweekend de komende jaren verder laten groeien, maar niet tegen elke prijs. De organisatie wil vooral een vaste waarde worden rond het weekend van 1 augustus.

“Als de Lommelaar elk jaar kan zeggen dat er rond het weekend van 1 augustus een festival in Lommel is en dat dat elk jaar plezant is en ‘we gaan er elk jaar naartoe’, dan is dat voor mij meer dan voldoende”, zegt Willekens. “We moeten niet exponentieel groeien. Dat hoeft in feite niet.”

Arne Vermeersch