Ook in Meerhout ‘Gravelnetwerk Zuiderkempen’ op vraag van offroadfans
Zondagmorgen werd op verschillende locaties het permanent gravelnetwerk Zuiderkempen officieel opengesteld. Het officieel moment in Meerhout vond tegelijkertijd ook plaats in Laakdal, Geel en Mol.
De deelnemers konden in Meerhout vertrekken aan de sporthal, net als in Laakdal. De route in Meerhout bedroeg 52,6 kilometer, die in Laakdal 28,9 kilometer, maar alle routes, ook die in Geel en Mol, kunnen aan elkaar gekoppeld worden, samen goed voor 190 kilometer fietsplezier.
Tweede in Vlaanderen
“Dit gravelnetwerk is nog maar het tweede in Vlaanderen, na dat van de Noorderkempen”, weet Kris Mertens van Sport Vlaanderen, dat de route uitwerkte samen met Sportregio Zuiderkempen, Agentschap Natuur en Bos en de lokale besturen. “We zijn er twee jaar mee bezig geweest”.
Mountainbikeroutes bestaan al veel langer. “Wel dertig jaar”, zegt Kris Mertens. “Destijds was dat nog via Bloso. Omdat offroadparcours erg populair zijn geworden, is er veel vraag gekomen naar officieel toegelaten routes. Het principe: in het bos mag je nergens fietsen, tenzij het uitdrukkelijk is toegestaan”.
| Lees ook: Merksplas opent nieuw gravelnetwerk in de Noorderkempen |
Anders dan mountainbiken
Gravelbike is fietsen over onverharde wegen, maar is minder technisch dan mountainbike. “Het verschil zit ook in de fiets: een ander fietskader, dikkere banden met een grof profiel. Nog een verschil: bij gravelbike kan je fietsen over langere afstand want het is minder intensief. Je moet wel je eigen route zoeken met behulp van gps en gpx: bewegwijzerde routes zijn er niet”.
Lees verder onder de foto.
Paul Van Moll
Stoffig en dorstig
Hans Maes uit Meerhout en zijn partner Chantal Croonenborghs (foto) staan klaar aan de start. Hans is de ‘peter’ van het project: hij stond mee aan de weg en hielp het traject uitstippelen. “Zaterdag heb ik nog een proefrit gedaan. Zestig procent van het traject is onverhard: zand- en boswegen. Vorige week hebben we nog de ‘dust’-gravelroute gereden, synoniem voor stof en … dorst”.
Partner Chantal is minder vertrouwd met gravelbike: “Ik ben een beginner, maar hou er vooral van in de buitenlucht te fietsen. Op de weg rijden vind ik maar niks. Gravelbike heeft ook als voordeel dat je in de bossen rijdt en in de zomer beschut bent tegen de zon. Het moet voor mij wel niet al te technisch zijn”.
En dan was het tijd voor de onthulling van het startbord door de Meerhoutse schepen Brigitte Peremans en Kris Mertens van Sport Vlaanderen en … wegwezen maar.
Paul Van Moll
