Voormalig nieuwsanker Sigrid Spruyt herdenkt voor het eerst achter-achterneef en verzetsstrijder Bernard aan Treurgracht in Leopoldsburg

Elk jaar wordt de executie van twintig verzetsstrijders aan de Treurgracht aan de IJzerlei in Leopoldsburg herdacht met een plechtigheid. Zoals altijd zijn de leerlingen van Campus FLX erbij en nemen ze actief deel aan de ceremonie. Speciaal dit jaar was dat ook voormalig VRT-nieuwsanker Sigrid Spruyt aanwezig was en daar had ze een goede reden voor.

Sigrid Spruyt houdt zich in haar vrije tijd graag bezig met stamboomonderzoek. Door haar hobby ontdekte ze per toeval dat ze een verzetsstrijder in haar familie had. Haar achter-achterneef Bernard Schelfhout werd op 6 september 1944 geëxecuteerd in een gracht in Leopoldsburg. De gracht die nu bekendstaat als de Treurgracht.

Bernard was afkomstig uit Antwerpen. Uit vrees om te moeten werken voor de Duitse bezetter, vluchtte hij naar het kasteeldomein van zijn werkgever in Barbençon, in Henegouwen. Daar werkte hij mee aan een vluchtlijn om neergehaalde geallieerde bemanningsleden en Sovjet-krijgers te helpen vluchten naar het buitenland. In april 1944 werd hij door de Duitsers gearresteerd op verdenking van verzet.

Er kwamen veel mensen samen aan de Treurgracht om de verzetsstrijders te herdenken. - Noa Sneyers

Van absolute euforie naar de dood

Na passages in de gevangenissen van Charleroi en Gent belandde hij uiteindelijk in het Kamp van Beverlo in Leopoldsburg. Daar werd hij in september 1944 vrijgelaten toen de Duitsers zich terugtrokken, nadat ze geruchten over de bevrijding van Brussel opvingen.

“Als hij enkele uren later was vrijgelaten, was het misschien allemaal anders afgelopen”, zegt Sigrid Spruyt. “Tijdens zijn eerste maaltijd buiten de gevangenismuren werd hij door Vlaamse SS’ers gearresteerd, over de sporen gejaagd en geëxecuteerd in de gracht die ze vandaag de Treurgracht noemen. Hij stierf enkele uren voor de bevrijding.”

De leerlingen van Campus FLX hebben een herdenkingstegel ontworpen voor Bernard, de achter-achterneef van Sigrid Spruyt. - Noa Sneyers

“Van absolute euforie naar de dood. Het is belangrijk om het verleden te blijven herinneren. Vooral om er iets uit te leren. De actualiteit laat zien dat mensen er niets of niet veel van leren. Toch mogen we de hoop niet opgeven. Hier in Leopoldsburg vergeten ze niet en dat ontroert mij.”

Noa Sneyers