Trainingscentrum voor Paracommando’s in Schaffen lokt veel volk tijdens Open Bedrijvendag

Het Trainingscentrum voor Paracommando’s in Schaffen zette zondag de poorten open voor het grote publiek in het kader van Open Bedrijvendag. Dat bleek een groot succes, want met 840 inschrijvingen was het event snel volzet.

Jobs jobs jobs

“Met onze deelname willen we mensen aantrekken, niet alleen voor onze eenheid, maar voor Defensie”, zegt woordvoerder Ronald Mens, onze gids tijdens de rondleiding. “Bij Defensie zijn er heel wat vacatures, vaak technische profielen, maar niet uitsluitend. Ook burgerprofielen zijn van harte welkom.” Wij volgen mee met een groepje bezoekers onder leiding van een instructeur. In totaal bezoeken we 12 werkplaatsen. “Vandaag is al het personeel dat niet op oefening in Frankrijk is, hier aanwezig”, zegt Ronald.

Geen opendeur

Onderweg ontmoeten we de grote baas van de eenheid, kapitein Brecht De Witte. “Een Open Bedrijvendag is geen opendeur”, merkt hij op. “Een opendeur houden wij tweemaal in een periode van vijf jaar. De volgende opendeur is in augustus ’27, wanneer onze eenheid tachtig jaar bestaat. Het wordt dan een dynamisch event met demonstraties, terwijl het nu bij een statisch gebeuren blijft.”

Modernisering

Kapitein De Witte bevestigt de noodzaak aan vers bloed: “We hebben nu een personeelsbestand van 250 op 280. We geven hier vandaag geen ‘show’, maar een realistische voorstelling van het dagelijks leven in de eenheid. De toekomst ziet er wel positief uit: er zijn volop moderniseringswerken aan de gang, er komt een nieuw messcomplex en heel wat nieuwbouw. We krijgen ook veel steun van de stad Diest. Gelukkig is Diest een echte garnizoensstad.”

Het ‘varken’

Blikvanger op het vliegveld is het iconische ‘varken’, dat hoog bengelt aan een kabel, getrokken door een lier die bevestigd is aan een vrachtwagen. “De luchtballon is buiten dienst”, zegt onze gids. “Na drie jaar intensief gebruik mag hij niet verder gebruikt worden en er is geen vervangtoestel te vinden. Springen doen onze para’s voorlopig uit geleasede vliegtuigen.”

FAN-toren

Nog een blikvanger is de FAN-toren, waarin toekomstige para’s leren hoe ze snel kunnen dalen (‘fast roping’) met een touw. Die techniek is van belang bij het snel afdalen uit een helikopter in noodsituaties.

Nostalgie

Bezoeker Sven De Vliegher uit Tielen, ooit nog para junior, is enthousiast: “Mijn papa Dirk is para geweest. Het ‘varken’ en de FAN-toren blijven voor mij nostalgie.” Eline Corthouts uit Zichem heeft nog alleen maar het varken zien hangen van bij haar thuis. Ook haar man Nick Huygens is niet vertrouwd met para’s: “Vreemd dat wij hier destijds nooit met school geweest zijn. Maar het is indrukwekkend hoeveel techniek en logistiek er aan te pas komen bij de para’s: het is meer dan een parachute aantrekken en springen.”

Paul Van Moll