‘Gouden’ appeltje bij eeuweling Plantencentrum Houtmeyers

Groot feest dit jaar bij Plantencentrum Houtmeyers in Eindhout-Laakdal voor het honderdjarig bestaan van de familiale onderneming. Frans Houtmeyers, grootvader van de huidige zaakvoerder Wim (54), begon in 1926 met het enten van fruitboompjes. Nu is het bedrijf al aan de vierde generatie toe.

“Als de eerste boom van Frans nog zou leven, had hij nu wellicht een stam van een meter dik”, zegt Wim. “Maar appelbomen worden zo oud niet, tradities wel. Ondanks alle technologische evolutie blijft de kern dezelfde: planten worden gekweekt in weer en wind, seizoen na seizoen, volgens hun eigen ritme.”

De twee zonen, Lucas en Hendrik, werken ook in het bedrijf, samen met de zus van de zaakvoerder, Marleen Houtmeyers (foto), en zijn vrouw Hilde. “Ons bedrijf is een echt familiebedrijf”, zegt Wim. “Daarnaast werken er nog vijftien mensen bij ons op het domein van 60 hectare.

Sfeer en werkvreugde zijn bij ons essentieel. Dat heb ik geleerd van mijn mama, die in 2022 overleed, net voor het nieuwe kantoorgebouw openging. Samen eten aan tafel vond zij erg belangrijk.”

Die nieuwbouw is bepaald indrukwekkend: achttien trechtervormige betonnen zuilen van zes meter hoogte ondersteunen het bladerdek in beton. Een omgekeerde boomstronk met wortelkraag vormt een unieke luster. De stronk staat daarbij voor de stamboom Houtmeyers, en het ‘gouden’ appeltje dat verwerkt is in een betonnen zuil verwijst naar het gezegde ‘de appel valt niet ver van de boom’.

Paul Van Moll