Zonhoven krijgt vlag cadeau van Australische zustergemeente Gayndah
Zoals vele gemeenten en steden heeft Zonhoven zich verzusterd met een gemeente in het buitenland. Zonhoven heeft sinds 1989 een officiële vriendschapsband (zustergemeente) met Gayndah, een stadje in Queensland, Australië. Zonhoven krijgt van de zustergemeente een vlag als geschenk.
In die tijd was het nogal vooruitstrevend, want Australië ligt letterlijk aan de andere kant van de wereld: onbekend en ver weg. De afstand is nu in kilometers niet gewijzigd, maar ondertussen heeft het internet ervoor gezorgd dat de virtuele afstand tot een muisklik is herleid. De samenwerking focust zich nu vooral op het toerisme. Mensen met concrete reisplannen naar Gayndah en Australië kunnen altijd terecht bij de dienst toerisme voor contacten ter plaatse.
De vriendschapsband begon in 1989 dankzij een persoonlijke vriendschap tussen voormalig Zonhovens gemeentesecretaris Godfried Vaes en de Australiër Mike Goebel. Door de jaren heen zijn er regelmatig bezoeken en uitwisselingen geweest, waaronder bezoeken van delegaties en scouts uit beide gemeenten. Als blijvend symbool van de vriendschap is er in Gayndah een park naar Zonhoven vernoemd: Zonhoven Park, waar onder andere toeristische projecten zijn ontwikkeld.
Onlangs vond de heropening van het gerestaureerde gemeentehuis in Zonhoven plaats. Zusterstad Gayndah feliciteerde het gemeentebestuur. In een brief aan het gemeentebestuur liet de Australische stad het volgende weten: “Bij deze speciale gelegenheid als symbool van onze vriendschap, schenken we u onze vlag van onze regio. Moge uw gemeentehuis een plaats zijn waar mensen zich met elkaar verbinden en waar vele succesvolle en memorabele hoofdstukken de komende jaren worden geschreven. Hierbij onze warme felicitaties voor deze speciale gelegenheid, samen met de beste wensen voor een blijvend succes en welvaart voor de gemeenschap.”
Schepen Frank Vandebeek en burgemeester Bram De Raeve waren erg opgetogen met deze blijk van bijzondere vriendschap en waardering. De vlag zal dan ook een speciaal plekje krijgen in het vernieuwde gemeentehuis.
Erik Braeken
