Eeuwenoude traditie: Eerselse bedevaart trekt door Retie

Al sinds 1661 trekken bedevaarders van Eersel (Nederland) naar Retie om daar Maria ter Sneeuw te eren. Een eeuwenoude traditie, dus. Elke laatste zaterdag van juni begeven zich zo zo’n 200 deelnemers in een processie naar de kapel van Onze-Lieve-Vrouw ter Sneeuw in Werbeek. 

‘De traditie is ontstaan in de periode waarin de pest heel erg woekerde. Maar volgens de geschiedenis zou Eersel ervan bespaard zijn gebleven. En omdat zij daar zo dankbaar voor waren, maakten ze de belofte om jaarlijks in een bedevaart naar Retie te wandelen’, aldus schepen van Toerisme Kato Slegers (Nieuw Retie).
Sindsdien wordt deze belofte ook nagekomen, al meer dan 360 jaar lang. Elke laatste zaterdag van juni vertrekken de pelgrims al vroeg in de ochtend uit Eersel, in Retie komen ze vervolgens al rond 10 uur aan waarna ze ook de mis volgen in de Sint-Martinuskerk op de Markt. Het is ongeveer 20 kilometer wandelen. ‘Na de mis wordt er een ceremonie gehouden voor ons gemeentehuis, met de vendelzwaaiers en de fanfare’, beschrijft de schepen.

Gemeente Retie

Besmettelijke ziektes

‘De processie wordt afgesloten in de kapel van Onze-Lieve-Vrouw ter Sneeuw in Werbeek, omdat die altijd de reputatie gehad heeft te beschermen tegen besmettelijke ziektes.’ Op 30 augustus is het de beurt aan de pelgrims uit Veldhoven. Ook zij werden destijds gespaard van de pest. 

(Delia Filippone)