Frank de Bank luistert in Balen naar verhalen uit Schoor en Schoorheide

Nog tot maandag 5 oktober staat Frank de Bank aan buurthuis ’t Brakske in Schoorheide. De opvallende zitbank verzamelt verhalen, herinneringen en ideeën van inwoners van Schoor en Schoorheide. Wie de telefoon opneemt, gaat in gesprek met een systeem dat artificiële intelligentie gebruikt.

“Je pakt de telefoon en je zegt Frank de Bank”, legt Lotte Gijbels, outreacher bij De Kruierie, uit. “Dan begint er een gesprek waarbij Frank vragen stelt over de buurt. ‘Woon je in Schoorheide?’, ‘Heb je hier iets meegemaakt?’, ‘Heb je hier een leuke herinnering als kind?’, ‘Is er een leuke anekdote die je wilt delen?’”

Volgens Lotte zorgt de technologie ervoor dat het gesprek niet volledig vastligt. “Het feit dat hij echt op jou reageert, maakt het wel heel leuk. Hij zegt ook hallo en hij stelt een vraag en luistert naar jou.”

Mensen opnieuw met elkaar in contact brengen

Frank de Bank maakt deel uit van ‘Buurten in Balen’. Met dat project trekt de gemeente om de twee jaar naar een gehucht. Schoor en Schoorheide zijn als eerste aan de beurt.

“We willen dat mensen elkaar terug kennen, dat je weet wie je buren zijn, dat je bij het openen van je brievenbus een ‘goedemorgen’ zegt”, vertelt Lotte.

Tijdens de aftrap van het project in maart werd volgens haar duidelijk dat het contact tussen buurtbewoners niet meer vanzelfsprekend is. “Mensen missen een beetje die connectie met de buurt. Ze weten niet altijd wie hun buren zijn. Het simpele: ‘ik wil een ei lenen om een cake te maken’ gaat een beetje verloren.”

Daarom organiseert De Kruierie verschillende activiteiten die mensen opnieuw dichter bij elkaar moeten brengen. “Dat is dat ‘kleine ontmoeten’ dat we echt wel willen stimuleren. Dus wij proberen op verschillende manieren, met verschillende activiteiten, mensen bij elkaar te brengen.”

Lotte testte de bank ook zelf meermaals uit. - Arne Vermeersch

Van luisterthema naar sprekende bank

Het idee om Frank de Bank naar Balen te halen kwam er door een combinatie van twee projecten. De Kruierie werkt dit jaar rond het thema luisteren, terwijl ‘Buurten in Balen’ focust op buurten en sociale samenhang.

“Het leek ons de ideale link om die twee projecten te verbinden, een luisterproject in de buurt”, zegt Lotte. “Dan zijn we een beetje gaan kijken van: ‘wat is er al?’ En dan zijn we eigenlijk op Frank de Bank gestoten.”

“Het is een project van RURANT, een organisatie die zich ook richt op het platteland en gemeenten zoals Balen.’, licht Lotte toe. “Zij hebben eigenlijk het concept bedacht.”

Studenten bouwden mee aan Frank

Ook studenten van Thomas More werkten mee aan de ontwikkeling van de bank. Zowel de technische kant als de vormgeving kwamen daarbij aan bod.

“Ik heb van RURANT begrepen dat het  een project was met studenten vorig schooljaar, die echt helemaal de AI-technologie onder handen hebben genomen en hebben nagedacht over de vormgeving van de bank”, vertelt Lotte.

Frank de Bank is daardoor nog vrij nieuw. “De bank is ook redelijk recent en is ook nog alleen in de gemeente Olen gebruikt. Wij zijn de tweede gemeente die ermee aan de slag gaan. Maar dus wel heel fijn voor de studenten om te zien dat hun project nog steeds verder leeft.”

Verhalen kunnen anoniem blijven

Wie met Frank praat, hoeft geen persoonlijke gegevens achter te laten. Pas aan het einde van het gesprek kan iemand ervoor kiezen om contactinformatie te delen.

“De bewoners kunnen ten eerste het gewoon anoniem delen”, zegt Lotte. “In principe worden de verhalen gewoon verzameld. En achteraf gaan we een beetje kijken welke input er is, wat we daarmee kunnen doen.”

Dat kunnen herinneringen of anekdotes zijn, maar ook andere ideeën uit de buurt. “Zijn het leuke anekdotes? Zijn het echt herinneringen die we ook bijvoorbeeld in beeld willen brengen? Het is een beetje met onze werkgroep te zien: wat komt eruit en hoe gaan we ermee aan de slag?”

Zelf testte Lotte de bank al uitgebreid. “Ik heb hem uitvoerig getest omdat er een paar kinderziektes waren, maar het is wel heel leuk om met Frank in gesprek te gaan.”

Ook dialect kan daarbij een uitdaging vormen. “Hij zegt het ook als hij het niet heeft begrepen. Hij zegt: ‘kan je dat nog een keer herhalen? Ik heb je niet goed verstaan.’”

“Pak iemand mee”

Frank de Bank blijft tot 5 oktober aan ’t Brakske staan en is dag en nacht toegankelijk. Voor Gijbels hoeft een bezoek bovendien geen individuele activiteit te zijn.

“Pak iemand mee. Maak er een gezellig moment van, want we willen ook echt wel een ontmoetingsplek zijn. Het is enerzijds verhalen verzamelen, maar ook echt wel samenkomen met mensen.”

Arne Vermeersch