Drie generaties Van Samang uit Heusden-Zolder werken toe naar 24 Uur van Zolder

Jef, Bart en Wout Van Samang willen in 2027 samen deelnemen aan de 24 Uur van Zolder. Grootvader, vader en zoon vormen samen Third Stint Racing. Hun doel is om met drie generaties uit één familie en met dezelfde wagen aan de start te staan van een officiële endurancewedstrijd, en dat deed, voor zover geweten, niemand hen voor.

Voor de familie Van Samang is Circuit Zolder vertrouwd terrein. Jef reed jarenlang wedstrijden en stond 22 keer aan de start van de 24 Uur van Zolder. Bart volgde hem later in de autosport. Nu is ook Wout, 16 jaar, begonnen aan zijn traject als piloot.

“Voor mij is het een prachtig verhaal dat ik dat kan meemaken”, zegt Jef. “Vroeger zeiden ze op Zolder: ‘wauw, je rijdt met je zoon’. Nu kan ik zeggen dat ik met mijn zoon én mijn kleinzoon ga rijden.”

Brief uit 2010 wordt werkelijkheid

Het verhaal begon al kort na de geboorte van Wout. Op 5 februari 2010 stuurde Jef een officiële brief naar zijn kleinzoon. Daarin nodigde hij hem uit om later als piloot te testen voor zijn raceteam.

“Dat was een zot cadeau voor mijn eigen kleinzoon”, vertelt Jef. “Ik dacht: ‘wat ga je geven aan iemand die pas geboren is’? Dus ik geef hem een soort van cadeaubon voor als hij 16 is.”

Die brief bleef jarenlang op de kinderkamer hangen. Zestien jaar later werd de grap een concreet plan.

Voor Wout groeide de interesse stap voor stap. “Ik ben altijd wel geïnteresseerd geweest in auto’s”, zegt hij. “Vanaf 13 of 14 jaar ben ik online beginnen racen en met huurkarts rijden.”

Rustig richting racewagen

Wout behaalde intussen zijn racelicentie. De familie wil hem bewust rustig laten doorgroeien.

Volgens Bart, de vader van Wout, is die aanpak belangrijk. “Als je een paar essentiële stappen overslaat, dan kan het mislopen. We hebben dat heel rustig opgebouwd.”

De eerste testen gaven vertrouwen. Bart herinnert zich een driftsessie waarbij Wout snel controle vond. “Na de eerste run zette hij die auto gewoon in een drift en hij driftte gewoon zo een rondje. We waren er allebei wel van verbaasd.”

De volgende stap is rijden met de BMW 228i, de wagen waarmee Third Stint Racing verder wil. De auto kreeg de naam Generazor, een verwijzing naar de drie generaties.

Teamsport en uithouding

De 24 Uur van Zolder draait niet alleen om snelheid. Het gaat ook om strategie, uithouding en samenwerking.

“Veel mensen vergeten dat 24 uur rijden een teamsport is”, zegt Jef. “Die vier of vijf piloten moeten op één lijn zitten. Vooraf wordt een strategie uitgewerkt.”

Bart benadrukt dat autosport fysiek zwaar is. “Je moet constant gefocust blijven. Als je fysiek niet in orde bent, dan kan je in mijn ogen niet 100 procent gefocust blijven.”

Voor Wout is vooral de snelheid aantrekkelijk. “Voor mij is het vooral de snelheid. Dat fijne gevoel. Een beetje alsof je in een achtbaan zit, alleen bestuur je de achtbaan nu zelf.”

Partners gezocht

Third Stint Racing zoekt partners om het traject richting 2027 mogelijk te maken. Bart spreekt bewust over partners en niet over ‘sponsors’.

“Dit is geen klassiek sponsoringverhaal”, zegt hij. “Wij bieden een platform. Bedrijven kunnen dat gebruiken voor branding, marketing, klantenbinding en employer branding.”

De zoektocht vraagt tijd, maar het verhaal slaat volgens Bart aan. “Als ik het één keer kan uitleggen, wordt er snel gezegd: ‘hier moeten we toch eens over nadenken.’”

Eerst finishen

De 24 Uur van Zolder is het grote doel. Voor de familie is de race geslaagd als de wagen de finish haalt en het team er samen van heeft kunnen genieten.

“Voor mij is dat vooral gewoon finishen”, zegt Wout. “Je hoeft niet per se op het podium te staan. Gewoon die race uitrijden is al fijn.”

Bart sluit zich daarbij aan. “Een 24 uur is geslaagd als de auto heelhuids aankomt en als je je geamuseerd hebt.”

Arne Vermeersch