Retiese bossen vormen decor voor extreem WK Backyard Ultra

Op Domein Beverdonk in Retie loopt sinds zaterdag het wereldkampioenschap Backyard Ultra voor landenteams. Lopers moeten elk uur een ronde van 6,7 kilometer afleggen. Wie niet op tijd terug is aan de start, valt af. De wedstrijd stopt pas als er nog maar één loper overblijft, en niemand weet op voorhand hoelang dat duurt.

Jelle Tielemans liep mee voor het Belgische team en haalde 45 ronden voor maagklachten hem fysiek klein kregen. Hij legt uit hoe het landenklassement werkt: “Elk geldig rondje van de 15 Belgen wordt opgeteld. En zo wordt het klassement dan gemaakt.” Over zijn drijfveer zegt hij: “Mensen denken al snel van zichzelf dat we niets kunnen.” Hij ziet de wedstrijd als een manier om dat tegen te spreken: “Zoiets meer iets wat onmogelijk lijkt mogelijk te maken.”

Mentale voorbereiding telt mee

Frank Gielen liep de voorbije jaren zelf mee, maar staat er nu geblesseerd naast. Hij windt er geen doekjes om dat het mentale aspect zwaarder weegt dan het fysieke: “In het begin van een backyard is alles plezant. Lekkere benen, goed gegeten, goed uitgerust. En dan wordt het eigenlijk moeilijker en moeilijker.” Zijn advies aan lopers: “Op een moment dat je uitgerust bent, vragen waarom je eigenlijk zelf loopt. Wat zijn je waarden?” Over waarom hij zelf aan trailrunning verslingerd raakte, zegt hij: “In plaats van dat je bij een marathon de hele tijd op je horloge kijkt, ben je nu rond je aan het kijken en je aan het amuseren in heel mooie plaatsen.”

Is zo lang lopen wel gezond?

Race director Eillis Lanclus van Team Belgium volgt de lopers op de voet. Ze kadert meteen de ambitie van dit jaar: “We hebben twee jaar geleden het WK gewonnen als België. Toen hebben ze 110 uur gelopen. Dus we hopen dat het dit jaar ook lang mag duren.” Over de gezondheidsrisico’s relativeert ze: “Onze lopers zijn heel ervaren. Die kennen hun lichaam ook echt heel goed. Die weten wat ze doen.” Toch houdt de organisatie een vinger aan de pols: “Mocht het echt uit de hand lopen, dan grijpen we wel in. Het is misschien niet zo gevaarlijk als mensen zouden denken.”

De Belgische ploeg won het toernooi al twee keer eerder en wil nu haar titel verlengen tegen landen als Japan, Australië en de Verenigde Staten.

Arne Vermeersch