Peerse voorleeshond Swa is aandachtig als kinderen lezen

Kinderen met leesproblemen die voorlezen aan een braaf luisterende hond: het gebeurde recent in de Peerse bibliotheek bij voorleeshond Swa, een Engelse springerspaniël.

“Hij is eigenlijk opgeleid als therapiehond”, vertelt Anja Cardinaels (50), die via haar werk bij de dienst Gezin van de stad Peer het talent van haar hond ontdekte. “Ik had de opleiding gezins- en kindercoach gevolgd en schreef me daarna, uit interesse, ook in voor een coachopleiding met therapiehond. Swa werd getest op zijn sociale gedrag tegenover mensen.”

“In een soort rollenspel werd gekeken naar zijn lichaamstaal, want een therapiehond moet vooral mensen tot rust brengen. Je kan hem dus niet vergelijken met een assistentiehond voor blinden. Swa bleek perfect geschikt en zo bezocht ik met hem maandelijks mensen met een mentale en motorische beperking in ’t Broek in Meeuwen. Tot vorig jaar, toen ik ermee moest stoppen omdat het niet meer in mijn agenda paste.”

Lang werkloos bleef Swa niet. “Op Facebook las ik over een Nederlands initiatief met voorleeshonden voor kinderen die moeite hebben met lezen. Ik stuurde dat door naar Tine Peeters van de bibliotheek in Peer en zij was meteen enthousiast. Het sloot ook mooi aan bij het thema van de Jeugdboekenmaand in maart: dieren. Tijdens een test met kinderen van de buitenschoolse opvang reageerde Swa perfect.”

Maar wat doet een voorleeshond eigenlijk? “Rustig luisteren, vooral dat”, lacht Anja. “Voor kinderen rond 9 jaar die moeite hebben met lezen kan het echt helpen. In de klas moeten ze vaak hardop lezen en dat geeft stress. Bij een hond voelen ze zich minder beoordeeld en krijgen ze meer zelfvertrouwen.”

Geert van Baelen