Fort Leopold in Diest: het minder bekende broertje van de Citadel
Minder bekend dan de Citadel van Diest, maar zeker niet minder interessant: Fort Leopold, ook in Diest. Dankzij de Heemkundige Kring van Zelem konden bezoekers kennismaken met dit indrukwekkend historisch erfgoed. Het fort is in ‘96 beschermd als monument in waardevol landschappelijk gebied.
Boswachter Geert Coninix nam de bezoekers mee op sleeptouw doorheen het fort. “ANB heeft het fort met 6 hectaren grond gekocht van Defensie”, legt hij uit. “Het huisvest het grootste vleermuizenreservaat van Vlaams-Brabant met 130 vleermuizen. De omstandigheden zijn dan ook ideaal voor hen: bakstenen, dikke muren, donker, kil en vochtig”.
Fort Leopold werd gebouwd tussen 1837 en 1845 in opdracht van de Belgische regering als verdediging tegen de Hollanders. Het was het oudste deel van de 19de eeuwse verdedigingsgordel van Diest. “Toen het klaar was, was de dreiging van de Hollanders weg”, weet Geert. “Later werd de Citadel gebouwd als verdediging tegen de Fransen”.
| Lees ook: Nieuw uitkijkplatform op citadel in Diest geopend |
Fort Leopold werd gebruikt door militairen, diende als gevangenis voor krijgsgevangenen - er waren 103 cellen - en werd in de tweede helft van vorige eeuw gebruikt door de para’s. Het fort was volgens Coninx het slechtste deel van de fortengordel: “De bouw moest snel gaan toen”.
Fort Leopold kan enkel in groep bezocht worden na reservatie bij https://www.visitdiest.be.
Paul Van Moll
