Reizende tentoonstelling brengt het verhaal van wereldburger Martin Verbeeck als eerste in Dessel

In Dessel heeft de reizende tentoonstelling over Martin Verbeeck haar eerste stop gemaakt, bovenaan in het gemeentehuis. Een maand lang kan je er elk weekend kennismaken met deze wereldburger en wat hij voor de Kempen en de wijde omgeving betekend heeft. Daarna verhuist de tentoonstelling naar een andere gemeente. Het kadert als activiteit in het “Verbeeckjaar”. 

Vier mannen gekleed in een zwart pak, met een hoed op en een rode strik, staan aan de reizende tentoonstelling in het gemeentehuis van Dessel: Karel Govaerts, Mil Van den Bosch, Herman Janssen en Jan Aerts. Allemaal zijn ze betrokken bij heemkundige kringen en richtten ze het Verbeeckcomité op. Maar voor even zijn ze nu Martin Verbeeck (1882 – 1959): de wereldburger die centraal staat in hun reizende tentoonstelling genaamd “Martin Verbeeck – Wereldburger uit de Kempen”. 26 panelen brengen zijn verhaal in beeld, en die panelen reizen na een maand weer verder naar een andere gemeente in de Kempen waar hij actief was.

Dit kadert als eerste activiteit in het “Verbeeckjaar”, dat loopt van april 2026 tot maart 2027. ‘Martin Verbeeck is in Dessel geboren, en daarom wordt het Verbeeckjaar hier officieel geopend met onze reizende tentoonstelling’, begint Karel Govaerts. ‘Hij was ook de zoon van de vroegere uitbater van brouwerij Campina in Dessel. Maar hij wilde geen brouwer worden, en had andere plannen. Zijn nonkel, Henri De Vel, was actief in de cementindustrie. Hij zou later met hem samenwerken, maar begon eerst met houtnijverheid.’ Verbeeck verhuisde van Dessel naar Turnhout en uiteindelijk naar Antwerpen, waar hij het Zwart Goor in Merksplas kocht. Hij richtte verschillende bedrijven op en raakte zelfs bekend over de hele wereld.

Innovatief

In de Kempen liet hij zijn sporen na in Mol, Dessel, Retie, Turnhout, Merksplas, Beerse, Oud-Turnhout, Ravels en Rijkevorsel. Tot zijn nalatenschap behoren bedrijven zoals Sibelco, Foresco, Manusac, ENCI en de Belgische Baksteenfederatie. ‘Hij had in verschillende sectoren zijn belangen’, vult Mil Van den Bosch aan. ‘Hij zag overal mogelijkheden en combineerde diverse sectoren met elkaar, zoals de zand-, klei- en cementindustrie.’ Verbeeck had zelfs twee boerderijen. Govaerts, Van den Bosch, Janssen en Aerts wilden Martin Verbeeck in de kijker te zetten om te tonen hoe innovatief hij was voor iemand van zijn tijd.

Zo’n 10 lokale Heemkundige Kringen vullen de tentoonstelling aan met meer specifieke informatie over wat Verbeeck in hun regio nu juist betekend heeft. In Dessel hoort er een gedeelte van de Molse, Retiese en Desselse heemkringen bij. ‘We leggen de link met onze Campina-brouwerij, waar het allemaal begon, de nieuwe zandgroeven waar hij aandeelhouder en voorzitter was, en natuurlijk de band met familie De Vel in Retie’, vertelt Luc Damen van Heemkundige Kring De Griffioen in Dessel.

Lees verder onder de foto.

Delia Filippone

Goed mens

‘Hij was een echte ondernemer, maar ook een goed mens. Hij was heel sociaal en had aandacht voor de mensen met moeilijkheden. In zijn fabriek werden voor het eerst vakanties uitbetaald, en zo was hij nog pionier in verschillende zaken. Hij had een groot netwerk. Verbeeck is een wereldburger uit de Kempen, actief in de hele wereld maar een Kempenaar in hart en nieren’, besluiten Govaerts, Van den Bosch, Janssen en Aerts. Op woensdagavond 29 april zal om 19 uur in ’t Getouw in Mol ook een lezing gegeven worden over Martin Verbeeck door Jan Aerts. De tentoonstelling is gedurende een maand lang elk weekend te bezoeken in het gemeentehuis van Dessel tussen 13.00 en 17.00 uur.

Delia Filippone