100 beleidsmakers denken in Bocholt na over toekomst van Noord-Limburg

In Bocholt zijn vandaag bijna honderd beleidsmakers, leidinggevenden en medewerkers uit zeven Noord-Limburgse gemeenten samen voor een inspiratiedag van Noordkracht. De deelnemers komen uit Bocholt, Bree, Hamont-Achel, Hechtel-Eksel, Lommel, Peer en Pelt.

De bijeenkomst kadert in de verdere uitbouw van Noordkracht, de intercommunale voor streekontwikkeling in Noord-Limburg. Die organisatie wil lokale besturen sterker maken en de samenwerking in de regio beter organiseren.

Volgens algemeen directeur Hafsa Baki was de inspiratiedag nodig om samen richting te geven aan de toekomst. “We hebben al heel veel input vanuit het verleden. We hebben al een heel sterke basis rond samenwerken”, zegt ze. “We hebben ook heel wat doelstellingen die we graag willen bereiken als Noordkracht. Zo willen we bijvoorbeeld graag efficiënte dienstverlening aanbieden en graag sterke lokale besturen hebben.”

Hafsa tijdens haar verwelkoming en openingstoespraak. - Arne Vermeersch

Niet alleen van bovenaf

De deelnemers aan de inspiratiedag zijn onder meer burgemeesters, schepenen, algemeen directeurs, diensthoofden en medewerkers van lokale besturen. Zij werden uitgenodigd om mee nadenken over de prioriteiten van Noordkracht.

Volgens Baki is die aanpak belangrijk omdat de organisatie wil vertrekken vanuit de noden van de lokale besturen. “Voor mij is het belang van bottom-up voeling krijgen met wat er leeft bij de mensen aan de baan”, zegt ze. “Dat zijn de mensen die dagelijks met de burgers in contact komen of backofficewerk doen. Zij hebben ook goed zicht op wat burgers nodig hebben en wat lokale besturen nodig hebben.”

Noordkracht wil in 2027 officieel verder groeien als één organisatie. Daarom is deze periode belangrijk. De ambities zijn er, maar de keuzes moeten nog scherper worden.

“Ik heb graag dat alle neuzen in dezelfde richting staan”, zegt Baki. “Ik heb graag dat wij bottom-up kunnen vertrekken. Dat we met een gedragen verhaal verder kunnen gaan. Voor mij is dat echt wel de basis om iets sterk uit te werken.”

Keuzes maken voor de regio

De inspiratiedag moet dus niet alleen informeren, maar ook richting geven. De deelnemers krijgen sprekers Lieven Janssens en Kris Vreys te horen, gaan in gesprek en denken in groepen na over de toekomst van de regio.

Volgens Baki toont de opkomst dat de bereidheid tot samenwerking groot is. “Er is heel veel betrokkenheid. Er is heel sterk de wil om samen te werken. Men voelt ook heel erg die nood.”

Die samenwerking zal voor inwoners niet altijd meteen zichtbaar zijn. Noordkracht wil vooral achter de schermen lokale besturen ondersteunen, zodat zij hun dienstverlening aan inwoners kunnen versterken.

“In eerste instantie gaan ze dat niet merken”, zegt Baki. “We willen vooral achter de schermen werken, zodat we die lokale besturen kunnen versterken.”

V.l.n.r.: Serge Vanderlinden (Voorzitter Welzijnsregio Noord-Limburg), Hafsa Baki (Algemeen directeur Noordkracht), Dennis Fransen (Voorzitter DISV Regio Noord-Limburg) - Arne Vermeersch

Sterkere stem voor Noord-Limburg

Noordkracht wil ook een aanspreekpunt worden voor organisaties en overheden die met de regio samenwerken. Het gaat dan onder meer over de Vlaamse overheid, welzijnsorganisaties, de zorgsector en andere partners die in Noord-Limburg actief zijn.

“Wij moeten de organisatie zijn die achter de schermen van alles doet wat de regio versterkt”, zegt Baki. “Door aan belangenbehartiging te doen met bepaalde organisaties, met de hogere overheid, met de welzijnssector en met de ziekenhuissector.”

Voor Baki is de inspiratiedag geslaagd als de deelnemers beter begrijpen waar Noordkracht voor staat en mee prioriteiten bepalen. “Als ze ons verhaal helder hebben, als ze weten wie we zijn, als ze weten waar we naartoe willen gaan, wat onze doelstellingen zijn en wat onze waarden zijn. En als ze ons ook voeding hebben kunnen geven in die prioriteiten.”

Op langere termijn hoopt Baki dat Noord-Limburg sterker op de kaart komt te staan. “Ik ga gelukkig zijn als de betrokkenheid, zoals die er vandaag is, nog altijd bezig is. Als het vertrouwen nog groter is. Als lokale besturen elkaar zien als collega’s om mee samen te werken.”

Arne Vermeersch