Beringen viert 10 jaar buddywerking voor vluchtelingen

Stad Beringen viert dit jaar het 10-jarig bestaan van de buddywerking voor vluchtelingen. Tijdens een bedankingsmoment zette de stad de vrijwilligers van de werking in de bloemetjes.

Sinds de start begeleidden ongeveer dertig vrijwilligers samen zo’n vijfitg gezinnen en alleenstaanden bij hun eerste stappen in België. Vandaag zijn nog twaalf buddy’s actief.

Vrijwilligers helpen bij integratie

De buddywerking begon tien jaar geleden als een project van CAW Limburg, in samenwerking met de gemeente Heusden-Zolder. Toen de projectmiddelen wegvielen, besliste stad Beringen om het initiatief verder te zetten.

Alleen vluchtelingen met een positieve verblijfsvergunning die cliënt zijn bij het OCMW kunnen een beroep doen op de werking. “Onze buddy’s maken elke dag een verschil voor mensen die hier een nieuw leven willen opbouwen”, zegt OCMW-voorzitter Ann-Sofie Vanoverstijns.

Van administratie tot sociaal netwerk

Buddy’s helpen vrijwillig bij administratieve vragen, het oefenen van Nederlands en het uitbouwen van een sociaal netwerk. Ze maken nieuwkomers ook vertrouwd met de geschreven en ongeschreven regels van het leven in België.

Waar mogelijk ondersteunen ze ook de eerste stappen richting werk of opleiding. Het OCMW organiseert regelmatig intervisiemomenten, zodat vrijwilligers ervaringen en kennis kunnen delen.

Ahmed kreeg elf jaar geleden zelf hulp via de buddywerking. Vandaag helpt hij anderen. “Een buddy biedt warmte, begeleiding en houvast in een land waar mensen vaak nog niemand kennen. Het is een belangrijke stap richting een succesvolle integratie,” vertelt hij.