Martha Nelissen uit Pelt vierde haar honderdste verjaardag met een warm feest

Een bijzondere mijlpaal in woonzorgcentrum Sint-Jozef, waar Martha Nelissen haar honderdste verjaardag vierde. Familie, personeel en medebewoners maakten er een feestelijke dag van. Met accordeonmuziek, bloemen en veel warme felicitaties werd het een onvergetelijke dag.

Martha werd op 9 september 1926 geboren in Bree als vijfde kind en enige dochter in een gezin van zes. In 1958 trouwde ze met Toine Kerkhofs uit Neerpelt, de derde zoon uit een gezin van acht. Toine was zaakvoerder van een houthandel en zagerij aan het Boseind. Ze kregen drie kinderen: Wim, Jan en Nele.

Martha nam met veel toewijding de zorg voor het gezin en het huishouden op zich. Ze hield van een kraaknet huis en besteedde haar vrije tijd aan handwerken, zoals breien en smyrna. In 1978 kreeg Toine de diagnose kanker. Een jaar later overleed hij. Begin jaren 80 ging ook de houthandel in de economische crisis ten onder. Martha verhuisde daarop met haar drie kinderen naar een appartement in de Stationsstraat.

De kinderen bouwden intussen hun eigen leven uit. Martha werd oma van zes kleinkinderen en later overgrootmoeder van zes achterkleinkinderen. In 2017 verhuisde ze naar een serviceflat aan het woonzorgcentrum. Enkele jaren later ging ze in het woonzorgcentrum zelf wonen. Vandaag is ze er de langstverblijvende bewoner. De voorbije jaren brachten opnieuw moeilijke momenten. In juli 2024 overleed onverwacht haar zoon Jan. Ook kreeg Martha zelf te maken met borstkanker. Toch bleef ze zich opvallend moedig door de tegenslagen slaan. En haar geheim om honderd te worden? Daarover hoeft Martha niet lang na te denken. “Ik heb regelmatig een goed glas wijn gedronken tegen de reuma”, glimlacht ze.

Geert Van Baelen