Lachfestival in Houthalen-Helchteren kijkt uit naar 40ste editie

Het Lachfestival in Houthalen-Helchteren is een bovenlokaal evenement. Inmiddels is de 39ste editie achter de rug en blikken we even terug en vooruit met oprichter Gerard Aerts. Samen met zijn vrouw Trudie is hij nog steeds de bezieler van het Lachfestival.

“Volgend jaar zullen we hopelijk de 40ste editie nog mogen meemaken. Het is vooral de bedoeling om humor voor iedereen te brengen. Voor mensen in de zorg, voor verschillende culturen, voor betrokken kunstenaars. We willen ook de burger sterker erbij betrekken door burgerparticipatie in de wijken en niet alleen in het centrum”, vertelt Gerard.

Het begon allemaal in 1989. Vooraf had het duo Trudie & August (Trudie Appermans en Gerard Aerts) de Humorprijs in Hoeselt gewonnen in ’85 en ’86. Daarna wonnen ze ook de persprijs op het Lachfestival in Rochefort.

“Door de samenwerking met Joseph Collard, ook bekend van Cirque du Soleil, ontstond dan het Lachfestival, dat eerst nog een clownfestival was. We wilden humor in de breedste zin van het woord brengen. In de beginperiode werkten zeventig handelaars mee en kwamen we live op tv. Zo zond het voormalige Boeketje Vlaanderen op de toenmalige BRT een repetitie uit in Molenheide en de dag daarop stond zo’n duizend man aan de deur om alles mee te maken”, weet Aerts.

Natuurlijk hebben zich in de loop der jaren vele anekdotes voorgedaan. “Zo bracht een artiest een rolschaatsact in het centrum van Houthalen, dat toen nog vol kasseien lag. Deze act staat bij vele mensen nog in het geheugen gegrift. Ook Wim Helsen konden we indertijd als jonge artiest voor 250 euro boeken. Dat is nu ondenkbaar geworden”, besluit Gerard Aerts.

Erik Braeken