Restauratie Sint-Sulpitiuskerk Diest: steen per steen onderzocht

Bij het einde van de restauratiewerken aan de Sint-Sulpitiuskerk (1321-1533), de hoofdkerk van Diest in Demergotiek, werd het resultaat voorgesteld aan de pers. De werken waren hoognodig om verdere schade te voorkomen. Op de wekelijkse marktdag op woensdag kreeg het uiteindelijke resultaat heel wat bekijks.

Trots

“De Sint-Sulpitiuskerk is onze hoofdkerk en een van onze mooiste en grootste monumenten”, zegt schepen van Patrimonium Jeroen Overmeer trots. “De investering is dus zeker de moeite waard geweest. Nu is ‘alleen’ de zuidkant grondig gerestaureerd, maar de kerk is zo groot dat je niet alles tegelijk kan doen. Ooit zullen de andere gevels volgen, maar voorlopig zijn er geen plannen in die richting. Voor de Citadel alleen voorzien we immers al 17 miljoen euro.”

Topmonument

Overmeer verwijst naar Peter De Wilde, topman bij het Agentschap Onroerend Erfgoed. “Hij kent alle grote monumenten in Vlaanderen en vertelde mij dat, hoewel Diest een kleine stad is, het een belangrijke kunststad is met zeer waardevolle monumenten, waaronder zeker ook de hoofdkerk. Diestenaren - ik ook - beseffen te weinig hoe waardevol de hoofdkerk is, zeker omdat er ook het Museum voor Religieuze Kunst gevestigd is met tal van Vlaamse meesters en het graf van prins Filips-Willem van Oranje.”

Projectleider voor de stad Diest Heidi Smeuninx (links), schepen van Patrimonium Jeroen Overmeer en schepen van Cultuur Monique De Dobbeleer bij de gerestaureerde zij-ingang. - Paul Van Moll

Subsidies van Vlaamse overheid

De restauratiewerken voor de hoofdkerk kostten 900.000 euro, waarbij het Agentschap Onroerend Erfgoed 300.000 euro bijdraagt en de stad Diest 600.000 euro. De aannemer was de firma Van Loy uit Herselt, het architectenbureau ARAT-Architecten uit Herselt. De werken duurden van februari 2025 tot eind juni 2026, of zowat anderhalf jaar. Dat is wat langer dan gepland omdat er onderweg nog wat extra werk opdook, al bleef alles binnen het budget.

De balustrade (met een gedeelte in witte kalksteen) werd vernieuwd. - Paul Van Moll

Precisiewerk

De restauratie is echt precisiewerk geweest volgens schepen Overmeer. “Elke steen - het gaat om de typische Diestse ijzerzandsteen - is onderzocht, elke voeg ook, net als de kleinere monumenten en het beeldhouwwerk. Daarnaast werd ook de witte kalksteen behandeld en werden de voegen tussen de stenen hersteld. De glasramen in lood werden losgemaakt en opgeknapt. De misvieringen konden ondertussen gewoon doorgaan, al waren bepaalde delen afgeschermd tegen het stof.”

Paul Van Moll