Casino Gompel in Mol opent de deuren tijdens Open Monumentendag

Het 100ste levensjaar van Casino Gompel is eerder alvast goed gestart met allerhande activiteiten. Ook tijdens Open Monumentendag opende het gebouw zijn deuren. Bezoekers konden er in detail bewonderen hoe het er nu, na vele grondige restauraties, uitziet, het verhaal beter leren kennen, genieten van muziek, kunst en een hapje en een drankje.

‘In goede handen’: dat was het thema van Open Monumentendag dit jaar. Het sloot perfect aan bij het verhaal van Casino Gompel in Mol. Het werd gebouwd in 1925 en vierde dus recent zijn honderdjarig bestaan. Het werd stap voor stap gerestaureerd door de handen van eigenaar Lawrence De Belder en vele vrijwilligers. Precies dat werd door hem verteld aan de bezoekers. Enthousiast nam hij hen mee in het verhaal van dit authentieke Molse gebouw. “Eerst was er de glasfabriek, dan de wijk met huizen rondom, en vervolgens het Casino. Het diende toen als gebouw voor events, het bedrijfsrestaurant en een café. Er was hier ooit een cinema, en een hotel voor buitenlandse medewerkers van de glasfabriek”, begint hij.

Delia Filippone

“Gaandeweg groeide het dorp Gompel. Er waren verschillende verenigingen en voetbalclubs verbonden aan de fabriek, en zelfs een feestcomité. Het leefde hier echt. De fabriek boomde. En toen kwam de oorlog. Een groot deel van de industrie viel stil, ook de glasfabriek. Die werd overgenomen door de Duitsers, net als het Casino. Vervolgens namen de Amerikanen en de Britten het over, en bouwden ze de buurt weer op. De glasfabriek startte weer op en kreeg opnieuw het Casino in handen. Vanaf 1976 kwam het in handen van aannemers en baatten zij het uit, tot 1982”, gaat hij verder. “Er kwamen kantoren. In 1999 ging de aannemer echter failliet, waarna het gebouw bijna twintig jaar leegstond.”

Delia Filippone

Beschermd erfgoed

“Er was heel veel protest gekomen door de buurt op het nieuws dat het gesloopt zou kunnen worden. Maar toen werd het beschermd erfgoed. Nog tien jaar later, in 2019, zag ik het passeren. En ik werd meteen verliefd. Ik kocht het en wilde er een sociaal-culturele plek van maken. Ik werkte toen nog in de farmaceutische sector, maar stak buiten mijn uren de handen uit mijn mouwen. Al snel schakelde ik de hulp van vele vrijwilligers in voor de verdere restauratie.” En ze zijn nog niet klaar. De bedoeling is dat er onder andere ook een hotel komt op de bovenverdieping. “Maar we willen vooral ook een plek bieden voor mensen die het financieel moeilijk hebben.”

Delia Filippone

Dit alles werd verteld tijdens Open Monumentendag, terwijl hij een rondleiding gaf door het gebouw. “We doen elk jaar mee aan Open Monumentendag. Deze keer dacht ik na over wat we allemaal zouden kunnen doen met onze handen. Er zijn henna tattoos gezet, er waren workshops aquarel en Woodsmith Jr. kwam optreden. Congé Royal opende op ons terras. Vooral de rondleidingen waren heel interessant. Heel de zomer waren er elke woensdag ook rondleidingen te volgen. Mensen blijven geïnteresseerd in dit gebouw. Lawrence heeft een groot hart voor het Casino”, besluit Lien Goossens, manager van Casinovatief.

Delia Filippone