Herderstocht 2026: 350 schapen op weg van Achel naar Brussel

Van Achel naar het Ter Kamerenbos in Brussel: 350 schapen, herders en een karavaan van tractoren trekken van 28 september tot 13 oktober door Vlaanderen. Met de Herderstocht 2026 willen de initiatiefnemers aandacht vragen voor het belang van herders, graslanden, natuur en biodiversiteit.

Op maandag 28 september begint in Achel een bijzondere Europese wandel- en trektocht. Herders vertrekken er met een kudde van maar liefst 450 schapen richting Brussel. Eindpunt is het Ter Kamerenbos, waar de groep hoopt verschillende Europarlementsleden te ontmoeten. De tocht is goed voor ongeveer 160 kilometer en voert de kudde door een groot deel van Vlaanderen. De route loopt onder meer via Achel, Pelt, Peer, Houthalen-Helchteren, Heusden, Lummen, Diest, Kortenaken, Boutersem, Bevekom, Huldenberg en Overijse, om uiteindelijk Brussel te bereiken.

Karavaan van herders en tractoren

De schapen worden tijdens hun tocht begeleid door herders en een ondersteunende karavaan. Tractoren zorgen voor het nodige logistieke transport. Zo worden onder meer slaapwagens voor herders en volgers en een tankwagen met water voor de schapen meegevoerd. Ook is er een ziekenwagen voorzien om eventueel verzwakte schapen of herdershonden op te vangen.

Johan Schouteden

Vier volgers uit Meeuwen/Oudsbergen

Bij de tractorbestuurders zijn ook vier tractorliefhebbers uit Meeuwen-Oudsbergen die de Herderstocht volgen: leden van de Landbouwvrienden van de Kempen Jef Vanhemel, Ludo Bosmans, Bér Evens en Michel Gielen. Zij zullen het traject met hun tractoren en materiaal mee ondersteunen.

Jef Vanhemel vertelt: “We rijden achter de schapen aan, ik zittend op een ‘dakloze, cabrio’ tractor. Hopelijk zijn de weergoden ons gunstig gestemd en blijven we gespaard van al te veel regen. Ik wil wel nat worden, maar liefst onder de douche”, aldus Jef.

De initiatiefnemer van de Herderstocht is Johan Schouteden, een bekende herder uit Houthalen-Helchteren. Voor hem is de tocht meer dan een lange wandeling. Vijftien jaar geleden, in 2011, werd een gelijkaardige tocht al eens georganiseerd.

Johan Schouteden

2026: jaar van de herders en graslanden

De initiatiefnemers koppelen de Herderstocht aan de internationale aandacht voor herders en graslanden. Met de tocht willen ze de rol van herders in het landschap opnieuw onder de aandacht brengen.

“Het is geen symbolische wandeling”, zegt herder Johan Schouteden. “Herders en kuddes zorgen voor een gezonde natuur, open landschappen en biodiversiteit.”

Volgens de organisatoren staan landbouw, natuur en samenleving vandaag vaak tegenover elkaar. Met de Herderstocht willen ze net verbinding creëren tussen mens, dier en landschap. De kudde moet daarbij letterlijk en figuurlijk verschillende werelden met elkaar verbinden.

Ook de toekomst van het beroep krijgt aandacht. De organisatoren willen jongeren laten kennismaken met het werk van herders en tonen welke rol begrazing kan spelen in het beheer van natuur en landschap.

Johan Schouteden

Schapen onderweg als levende ambassadeurs

De Herderstocht wil niet alleen kilometers afleggen. Onderweg worden samen met scholen, gemeenten en lokale partners verschillende activiteiten georganiseerd. Zo krijgen inwoners en bezoekers de kans om van dichtbij kennis te maken met de kudde en meer te leren over herders, schapen, graslanden en biodiversiteit.

De schapen worden zo als het ware levende ambassadeurs van het herdersberoep.

Wie de tocht niet dagelijks kan volgen, hoeft niets te missen. Via de website www.herderstocht2026.be kan de route dankzij een trackingsysteem live worden gevolgd.

Wandel een dag mee

Ook wandelaars zijn welkom om zich bij de kudde aan te sluiten. Wie zin heeft, kan één of meerdere dagen meestappen. Dat maakt van de Herderstocht niet alleen een tocht van herders en schapen, maar ook een ontmoetingsmoment voor iedereen die betrokken is bij natuur, landbouw en het landschap.

Er is bovendien een bijzondere actie verbonden aan de tocht: deelnemers maken kans op een overnachting onder de sterren, tussen de herders en de schapen. Wie het initiatief wil steunen, kan daarnaast een bijdrage leveren via de crowdfunding.

Van Achel naar Brussel

De komende weken staat dus een bijzondere karavaan klaar. Vanaf 28 september trekt de kudde vanuit Achel zuidwaarts, dwars door Limburg, Vlaams-Brabant en richting Brussel. Onderweg zullen honderden mensen de schapen zien passeren, wandelen deelnemers een stukje mee en worden gesprekken gevoerd over natuur, landbouw en de toekomst van het herdersberoep.

Op 13 oktober moet de kudde aankomen in het Ter Kamerenbos in Brussel. Daar willen de herders hun verhaal tot in het hart van Europa brengen.

Roger Schepers,

Ambassadeur voor Buurtnieuws