Zonhovenaar en foodchallenger Michael Gagliano eet tot aan de grens

Michael Gagliano uit Zonhoven, online beter bekend als Buffed & Stuffed, doet al ruim twee jaar mee aan foodchallenges. Na het bekijken van een YouTube-video geraakte zijn interesse geprikkeld en ondertussen trekt hij voor zijn hobby het land door om aan eetwedstrijden deel te nemen.

Gagliano was vroeger actief als wedstrijdbodybuilder. Ruim twee jaar geleden ontdekte hij tijdens een periode waarin hij veel honger had de wereld van competitief eten. “Ik kwam uit op een foodchallenger, BeardMeatsFood, de allerbekendste foodchallenger. Die had drie torenhoge burgers voor zich staan. Ik vond dat zo absurd. ‘Dat gaat toch nooit iemand opkrijgen?’, dacht ik bij mezelf.”

Het zette hem aan om zelf een poging te wagen. Zijn eerste uitdaging bij King’s Place in Genk draaide uit op een mislukking. “Ik dacht: die moet ik proberen. Dat gaat mij lukken. En ik ging daar naartoe. Total fail. (lacht)” De burger woog volgens Michael ongeveer drie tot 3,5 kilogram.

Toch zette de Zonhovenaar de video online. Die kreeg onverwacht veel views en leverde nieuwe abonnees op. Een volgende uitdaging, met twee grote stokbroden in Beringen, zorgde opnieuw voor veel belangstelling. “En zo is de bal eigenlijk een beetje aan het rollen gegaan.”

Trainen voor een eetwedstrijd

Volgens Michael vergt competitief eten meer dan een grote eetlust. “Het moet wel een beetje aanleg zijn. Niet iedereen zijn maag kan rekken tot een bepaalde hoeveelheid.” Volgens hem kunnen deelnemers hun maagcapaciteit wel trainen. Zelf doet hij ongeveer één keer per week een trainingssessie waarbij hij probeert zijn maximale hoeveelheid eten en drinken te bereiken.

Ook zijn bodybuildingachtergrond blijft een rol spelen. “Ik ga nog altijd vier keer per week naar de fitness. Die bodybuildinglevensstijl blijft er eigenlijk in zitten.” Zijn voedingspatroon veranderde wel sterk. Waar hij vroeger dagelijks 4.000 tot 5.000 calorieën at, ligt dat volgens hem nu rond 1.500 tot 2.000 calorieën.

Tijdens een challenge zoekt Michael zijn fysieke grens op. “Voor mij is het het moment dat ik weet dat ik eten afslik en het automatisch terug naar boven geduwd wordt. Dan weet ik: nee, hier is de grens, hier moet ik stoppen.”

‘Dit is niet gezond’

Gagliano waarschuwt dat foodchallenges geen onschuldige hobby zijn. “Ik ga niet claimen dat het gezond is, absoluut niet.” Hij laat naar eigen zeggen om de drie maanden zijn bloed controleren en probeert zijn gezondheid nauwlettend op te volgen.

Zijn advies aan mensen die zelf een eetwedstrijd willen proberen, is duidelijk: “Luister naar je lichaam. Je lichaam geeft signalen van: ‘het is genoeg, stop.’ En stop dan ook.”

Voor de Zonhovenaar blijft de uitdaging aantrekkelijk. Hij rijdt tot ongeveer drie uur voor een wedstrijd en neemt deel aan wedstrijden in België en Nederland. “De meesten doen het voornamelijk voor heel veel plezier. Ik ook voornamelijk, maar het is ook wel eens leuk te winnen gewoon.”

Enkele gerechten liggen hem beter dan andere. Hamburgers, bitterballen en frikandellen krijgt hij naar eigen zeggen vlot binnen. Burrito’s zijn een ander verhaal. “Voor mij, om een of andere reden, heb ik het vooral moeilijk met burrito’s. Van die kebabburrito’s, daar heb ik het moeilijk mee.”

Toch is er één ingrediënt dat hij absoluut vermijdt. “Tomaten zijn echt, ja, dodelijk voor mij.”

Arne Vermeersch