Hamont-Achel herdenkt gesneuvelde piloten met vredesboodschap

Voor de 27e keer op rij vond bij de kapel van De Witteberg een serene herdenking plaats voor de geallieerde piloten die tijdens de Tweede Wereldoorlog in Hamont-Achel om het leven kwamen.

De plechtigheid werd bijgewoond door schoolkinderen, vaderlandslievende verenigingen uit de regio, buurtbewoners, bestuurders van oude legervoertuigen, vertegenwoordigers van de Zuid-Afrikaanse ambassade, de luchtmachtbasis van Kleine Brogel en het stadsbestuur. Ook familieleden van Lancaster-bemanningslid Norman Clark uit Engeland en van Stirling-piloot Robert Bruce Meiklejohn waren aanwezig.

Een van de leerlingen maakte indruk door een gedicht niet alleen in het Nederlands, maar ook in vlekkeloos Engels voor te dragen. Tijdens de herdenking werd stilgestaan bij de crash van drie bommenwerpers: een Wellington in juni 1941 in De Eickener, een Lancaster in februari 1943 aan De Haart en een Stirling in juni 1943 in Het Ven.

Bijzondere aandacht ging uit naar de bemanningsleden die daarbij het leven lieten en naar de moed van de plaatselijke verzetslieden, die de overlevenden hielpen ontsnappen aan de Duitsers. Na de hymnes, een toespraak van brigadegeneraal Thabo Motaung en de bloemenhuldes blies trompettist Frank Foqué The Last Post. Vervolgens legden de families, de Zuid-Afrikaanse ambassade, het stadsbestuur en het organiserende comité bloemenkransen neer. Op de tonen van The Last Rose of Summer legden de schoolkinderen witte rozen neer. De herdenking werd afgesloten met een toespraak van schepen Guy Joosten, die het belang van vrede benadrukte en opriep om die vredesgedachte ook lokaal levend te houden.

Geert Van Baelen