Kattenfeesten in Meerhout met thuismatch voor balorkest The Jackets

De jaarlijkse Kattenfeesten, een gezellig dorpsfestival op het marktplein van Meerhout, had dit jaar één grote blikvanger: de plaatselijke liveband The Jackets, die nog echte dansmuziek brengt als in de ‘goede oude tijd’.

Loftrompet

Voor meer dan zestog jaar The Jackets krijgt het orkest van het gemeentebestuur en de cultuurraad binnenkort de Loftrompet. Daarmee zijn ze de opvolgers van onder meer Zjef Vanuytsel. Zanger-bassist Karel Houtmeyers: “Het orkest is gestart in ’63. De naam ‘The Jackets’ bestond uit de beginletters van de voornamen van de muzikanten.”

Expo

In de agora van het gemeentehuis loopt van 5 september tot 7 november een expo over zestig jaar The Jackets tijdens de openingsuren van het gemeentehuis en in bepaalde weekends. The Jackets sluiten hun feestjaar af met een dansnamiddag in feestzaal De Kapel in Meerhout op zondag 8 november.

The Jackets speelden nog eens in de eigen gemeente. - Paul Van Moll

Mysterie

Burgemeester Fons Hannes komt met de fiets weleens een kijkje nemen op het marktplein. “De Kattenfeesten zijn een begrip in Meerhout”, verzekert hij. Waar de naam vandaan komt, weet hij zelf niet zo goed, maar voor hem mag het mysterie blijven. Enige research leert ons dat de naam mogelijk dateert uit de tijd dat ‘zeven machthebbers elkaar als katten beloerden om hun macht uit te breiden’.

De Kattenfeesten zijn aan hun 24ste editie toe. “Er is livemuziek van The Jackets, straatanimatie, er zijn eet- en drankstandjes”, zegt de burgemeester. “Elk jaar komen er zowat twee- tot drieduizend mensen naar de Kattenfeesten. De plaatselijke verenigingen kunnen met dit evenement hun kas spijzen.”

De Merretse Katten baatte een stand uit. - Paul Van Moll

De Merretse Katten

Een van die verenigingen is carnavalsvereniging De Merretse Katten. “We proberen vandaag nieuwe leden aan te trekken”, zegt voorzitter Tamara Schreppers. “Onze carnavalsvereniging telt een dertigtal leden en dan zijn er ook nog onze dansmariekes. Met de verkoop van spullen proberen we geld in kas te krijgen voor de dansmariekes.”

Paul Van Moll