Peer herdenkt crash van Amerikaanse bommenwerpers met gedenkplaat

Een botsing boven het Peerse Maarlo tussen twee Amerikaanse bommenwerpers op het einde van de Tweede Wereldoorlog kostte het leven aan zeven jonge militairen. Deze noodlottige gebeurtenis werd onlangs herdacht bij de onthulling van een gedenkplaat.

De plechtigheid vond plaats aan de kapel van Maarlo, niet ver van de plek waar de twee vliegtuigen destijds neerstortten. Met het spelen van de Last Post kreeg het herdenkingsmoment een ingetogen en respectvolle toon. Onder de aanwezigen bevonden zich onder meer het Peerse stadsbestuur, Canadese militaire vertegenwoordigers, een afvaardiging van de luchtmachtbasis van Kleine-Brogel en verschillende vaderlandslievende verenigingen.

De Peerse Heemkundige Kring leverde uitgebreid opzoekingswerk om de gebeurtenissen beter in kaart te brengen. “De crash is nooit grondig en volledig gedocumenteerd”, lichtte secretaris Marco Jacobs toe. “Op een locatie, in een veld op ongeveer een kilometer van hier, hebben we zelf metaalresten van één toestel teruggevonden. Voor de plaats waar het andere toestel neerstortte, beschikken we over sterke aanwijzingen.”

Drie van de gesneuvelde bemanningsleden rusten vandaag nog op de Amerikaanse begraafplaats in het Nederlandse Margraten. Hun graven worden er geadopteerd door lokale bewoners, die hun herinnering levend houden. Een van hen is Joost Claassens uit Sittard, die de plechtigheid bijwoonde. “Sinds 2002 zorg ik voor het graf van kapitein Chester C. Slaughter, die op 26-jarige leeftijd omkwam bij de crash. Na tien jaar kon ik contact leggen met zijn nicht Denise. De familie is bijzonder dankbaar dat hier in Peer, meer dan tachtig jaar later, nog aandacht aan wordt besteed.”

Geert Van Baelen