Speelpleinwerkingen uit Heusden-Zolder in de kijker voor Dag van de Animator

Vandaag is het Dag van de Animator. Op die dag worden jongeren in Vlaanderen en Brussel bedankt voor hun inzet op speelpleinen en vakantiekampen. Buurtnieuws ging langs bij speelpleinwerkingen Boekties en Het Heem in Heusden-Zolder.

De animatoren begeleiden spelletjes, troosten kinderen, lossen kleine conflicten op en zorgen ervoor dat kinderen met een goed gevoel naar huis gaan. Voor veel animatoren is het meer dan zomaar een vakantiejob of tijdverdrijf.

Leuke dag bezorgen

Lander is voor het tweede jaar leiding op het speelplein. Hij begon ermee nadat hij stopte bij de Chiro en toch graag leiding wilde blijven geven. “Die verantwoordelijkheid vind ik wel gewoon leuk om te hebben”, zegt hij.

Ook de band met de kinderen speelt mee. “Die vinden het leuk om te komen. Die vinden het leuk om die speltjes te doen. Je leert ze ook allemaal veel beter kennen.”

Bij SPW Boekties is ook Amberlé voor het tweede jaar animator. Zij kreeg ooit een brief in de bus en besloot het te proberen. “Ik vind het ook heel leuk om met de kinderen en met andere mensen samen te werken en een leuke dag in elkaar te knutselen.”

Voor haar zit de voldoening in de reactie van de kinderen. “Als ze zeggen van ja, jullie zijn toch heel leuke juffen en meesters. Dat is altijd leuk om te horen natuurlijk.”

Milan van SPW Boekties vertelt de inwoners van Wakkerdam wie de ochtend wél en niet heeft gehaald. - Arne Vermeersch

Energie van kinderen

Milan is al aan zijn vierde jaar als animator bezig. Hij was vroeger zelf lid en groeide zo door naar de leiding. “Je krijgt heel veel terug van die kinderen en je krijgt daar zelf ook heel veel energie van om bezig te zijn met kinderen”, zegt hij.

Hij ziet vooral aan het einde van de dag waarom hij het doet. “Je ziet dat kinderen heel blij naar huis gaan, en ook soms moe.”

Simen, van speelpleinwering Het Heem staat ook al vier jaar op het speelplein. Hij vindt het contact met kinderen en andere animatoren belangrijk. “Je komt echt met heel veel mensen in contact en je leert heel veel nieuwe mensen kennen.”

Voor hem mag spelen op het speelplein ook echt spelen zijn. “Hier mag dat gewoon. Hier kun je al zeggen ‘het maakt niet uit als je vuil wordt’. Dat mag gewoon.”

Elke dag iets nieuws

Corneille is ook aan zijn vierde jaar bezig. Hij komt terug voor de kinderen, maar ook voor de leidingsgroep van Het Heem. “Met de kinderen is het altijd super tof. Je maakt altijd een band met de kinderen”, zegt hij.

Wie twijfelt om zelf animator te worden, krijgt van Corneille een duidelijk antwoord. “Gewoon doen. Het is echt gewoon de moeite waard en je gaat er echt geen spijt van krijgen.”

Nieuwe animatoren vinden hun plek

Niet iedereen staat al jaren op het speelplein. Jasmine is voor het eerst animator. Ze kwam mee via vrienden en had al ervaring met kinderen door training te geven bij een turnclub. Toch is een speelplein anders. “Hier ben je meer buiten, en de activiteiten zijn ook volledig anders”, zegt ze.

Ook zij haalt voldoening uit de kinderen. Ze vindt het fijn “om op het einde van de dag te zien dat ze gelukkig weggaan.”

Louisa is eveneens aan haar eerste zomer bezig. In het begin was het wennen, maar ze voelde zich snel opgenomen in de groep. Volgende zomer wil ze alvast opnieuw animator zijn. “Als je graag met kinderen omgaat is het zeker een aanrader en ik vind het zelf ook heel fijn.”

Kinderen willen terugkomen

Ook de kinderen zelf weten waarom ze graag naar het speelplein komen. Zwemmen, voetbal en verstoppertje worden genoemd als favoriete activiteiten. Eén kind omschrijft het eenvoudig: “Omdat je je niet kan vervelen. Hier zijn heel leuke spelletjes. Het is gewoon heel leuk.”

Voor de animatoren is net dat de reden om zich te blijven inzetten. Ze vullen een groot deel van hun zomer met het voorbereiden en begeleiden van activiteiten, maar krijgen daar naar eigen zeggen veel voor terug.

Arne Vermeersch