Leerlingen van Meerhoutse basisscholen op schooluitstap in eigen dorp

De leerlingen van vier basisscholen uit Meerhout maakten dinsdagvoormiddag een studiereis in eigen dorp: naar de Prinskensmolen in Meerhout, kwestie van wat meer te leren over het eigen heemkundig erfgoed.

De 170 leerlingen maakten live een huzarenstukje mee: de terugplaatsing van de wieken van de ondertussen gerestaureerde molen. Molenbouwer Adriaens uit het Nederlandse Weert was daar ruim een jaar mee bezig. “De molen was er slecht aan toe”, weet zaakvoerder Wim Adriaens. “Hij was erg aangetast door de houtworm. Eén wiek hebben we nog kunnen herstellen, de andere hebben we moeten vervangen. Nu is er nog heel wat werk om de molen weer maalvaardig te maken, minstens een maand.”

Molenaar Jan Melis - Paul Van Moll

Tevreden molenaars

Voor molenaars Jef Druyts en collega Jan Melis is het een heuglijke dag. “De werkzaamheden verlopen erg vlot”, zegt Jef tevreden. “Er is veel belangstelling van al die kinderen, kortom het is een grote dag voor Meerhout.” Jan Melis verwacht dat de molen weer maalvaardig zal zijn tegen de jaarwisseling en dan weer kan worden opengesteld voor het grote publiek. De inwoners van Meerhout zullen ook tevreden zijn: architect Patrick Vanroy kreeg herhaaldelijk de vraag van ongeruste inwoners of de molen ooit nog wel zou terugkeren.

Prinskensmolen Meerhout - Paul Van Moll

Molendorp

Op initiatief van molenaar Jef Druyts werden ook de scholen uitgenodigd: De Duizendpoot, De Kabas, De Klimmuur en De Boomgaard. “Meerhout is dan ook een molendorp”, zegt schepen van Erfgoed Jo Laenen. “Als de molen klaar is, worden de scholen opnieuw uitgenodigd. Vandaag kregen ze al uitleg van de molenaars.”

De leerlingen vinden het alvast ‘cool’ hoe de wieken worden bevestigd. “Dit heb ik nog nooit gezien”, zegt Leo met een bewonderende blik. “Dat moet erg zwaar zijn, die wieken.” Ook Line verzekert dat ‘niet iedereen dat werk aankan en dat je zoiets niet elke dag ziet’.

Beheersovereenkomst

Voor de restauratie sloot de gemeente Meerhout een beheersovereenkomst af met Stichting Kempens Landschap, die de windmolen voor tien jaar in beheer heeft en de coördinatie van de restauratie op zich neemt. Het gemeentebestuur blijft eigenaar van de molen. Agentschap Onroerend Erfgoed subsidieert het project met twee erfgoedpremies voor in totaal 350.000 euro.

Paul Van Moll