Topsprinters maken het waar in kletsnatte Renewi Tour in Diest

Heel wat belangstelling op de Grote Markt van Diest bij de start van de Renewi Tour woensdagmiddag. De ploegenvoorstelling nam een uur in beslag op het podium voor het stadhuis. 154 renners uit alle grote profploegen ondertekenden de deelnemerslijst voor vertrek. Voor de stad Diest en de regio betekende de rechtstreekse tv-uitzending op onder meer Sporza een mooie promotie.

Favorieten

Bij de ploegenvoorstelling ging veel applaus naar sprinter Tim Merlier, die drie ritten won in de Ronde van Frankrijk en door de speaker als grote favoriet voor de eerste rit werd getipt. Maar ook Jasper Philipsen, ‘de vlam van Ham’ en renner uit de regio, kreeg veel bijval.

De eerste rit, Diest-Diest, begon met een rondje in het stadscentrum, maar week dan uit, onder meer richting Scherpenheuvel: kan nooit kwaad, wat steun van hogerhand. In Diest-centrum bleef het bij wat gedruppel, maar eens buiten het centrum ontstonden er behoorlijke plensbuien. De renners moesten in dat rotweer 190 kilometer afleggen over een glooiend parcours, met aankomst bij het vliegveld van Schaffen.

Tifosi

De eerste supporter die wij aanspreken op de Grote Markt voor de start is Mauro Manlio met zijn vrouw. Zij komen uit de buurt van Venetië en zijn speciaal voor hun zoon Claudio afgereisd om hem te zien koersen. Het koppel maakte er dan maar een vijfdaags reisje van. “Mooie stad, Diest”, vindt papa Mauro. “Klein, netjes, met goede restaurants (lacht). De koers is hier ook prima georganiseerd.”

Mauro Manlio samen met zijn vrouw. - Paul Van Moll

Grand départ

Uit Wallonië, meer bepaald uit ’s-Gravenbrakel, komt Yvon Soupart, groot supporter van Arnaud De Lie, de winnaar van vorig jaar. Hij is met de trein afgereisd naar Diest en wacht rustig de start af vanop een caféterras op de Grote Markt. “Ik ben nog nooit in Diest geweest”, bekent hij. Sinds hij met pensioen is, volgt hij alle ‘grands départs’ en de klassiekers. “Als de Renewi Tour de volgende dagen de Muur van Geraardsbergen aandoet, zal ik er ook zijn”, verzekert hij.

Yvon is goed voorbereid: hij heeft een papiertje bij zich met de zeven ‘passages’ in de buurt, waar hij de renners hoopt terug te zien. “Vlaanderen is een veel betere fietsregio dan Wallonië”, vindt hij. “Je vindt bij ons weinig goede fietspaden, wel veel gravelpistes, want die zijn momenteel erg in trek in Wallonië.”

Yvon Soupart. - Paul Van Moll

Fier op Eddy

Dirk Vlaeyen, voorzitter van Wielertoeristenclub Boerenhof uit Meensel-Kiezegem met zijn 65 leden, had eigenlijk kunnen thuisblijven, want de Renewi Tour passeert in zijn dorp, Tielt-Winge. Toch is hij als rasechte wielertoerist met de fiets naar Diest gekomen, een tochtje van amper 8 kilometer. “In Meensel-Kiezegem heb je het standbeeld van Eddy Merckx en een muurschildering van hem”, zegt hij fier.

Respect

Dirk is nu groot supporter van Wout van Aert, die er echter niet bij is, wel zijn ploeg Visma-Lease a Bike. Dirk vond toch dat hij naar Diest moest komen: “Je hebt niet altijd de kans al die grote ploegen aan het werk te zien. Renners verdienen het grootste respect. Als je ziet hoe de profs hier door de smalle straten van Diest manoeuvreren … Een wielrenner moet ook veel harder trainen dan pakweg een voetballer en als een renner toch eens valt, staat hij (meestal) gewoon op en rijdt verder.”

Dirk Vlaeyen, voorzitter van Wielertoeristenclub Boerenhof. - Paul Van Moll

Kleurrijk duo

Een kleurrijk duo trekt onze aandacht: Ivo Vos en Carine Corstjens uit Alken. Zij moesten maar 30 kilometer met de fiets afleggen om in Diest te geraken. Ze zijn net terug van een vakantie in Tenerife, waar zij op vier dagen maar liefst 500 kilometer aflegden, met onder meer de beklimming van de steile Teide-vulkaan. Ivo is supporter van Tim Wellens uit Sint-Truiden, maar die is er jammer genoeg niet bij wegens ziekte. Beiden zijn lid van Fietsclub Cristal Alken. Vorig jaar werd Carine clubkampioen, Ivo was dat eerder al driemaal.

Ivo Vos en Carine Corstjens uit Alken. - Paul Van Moll

Topsprinters

Een sprong in de tijd, ruim vier uur later. De topsprinters hebben het waargemaakt: in een massaspurt haalde de Italiaanse sneltrein Jonathan Milan het met een banddikte van de Nederlander Olav Kooij, gevolgd door onze landgenoten Tim Merlier en, net buiten het podium, Jasper Philipsen.

Paul Van Moll